Entre los desinfectantes del agua m�s comunes hoy d�a se encuentran el cloro, el di�xido de cloro, las cloraminas y el ozono. Sin embargo, estos compuestos qu�micos son un arma de doble filo ya que durante el proceso purificador del agua y por el que se eliminan los microorganismos, se forman los denominados subproductos qu�micos de la desinfecci�n. La aparici�n de estos subproductos se produce fundamentalmente cuando el desinfectante reacciona con la materia org�nica presente en el agua y con los compuestos de bromo que contiene.

Para medir el nivel de concentraci�n de estos subproductos en el agua y comprobar los posibles efectos en seres vivos, un equipo de qu�micos pertenecientes al grupo An�lisis cromatogr�fico de contaminantes de la Universidad de C�rdoba (UCO) han dise�ado una metodolog�a propia basada en la cromatograf�a de gases y de l�quidos y que aplicar�n para identificar qu� compuestos vol�tiles y no vol�tiles han surgido tras la desinfecci�n del agua, al mismo tiempo que podr�n cuantificar el porcentaje de cada uno de ellos.

�Utilizamos muestras de orina para evaluar la exposici�n a estos subproductos. Primero identificamos cada compuesto de manera inequ�voca mediante sus espectros de masas. As� comprobamos que no se trata de una interferencia�, explica Manuel Silva Rodr�guez, catedr�tico de Qu�mica de la UCO y responsable de este proyecto de excelencia financiado con 128.759 euros por la Consejer�a de Econom�a, Innovaci�n y Ciencia.

El agua de la piscina, a examen

En concreto, los cient�ficos de la UCO est�n estudiando la presencia de estos compuestos en agua de piscinas originados tras su tratamiento, as� como su efecto en usuarios y trabajadores de las mismas.

�El nivel de concentraci�n de estos compuestos t�xicos en la orina est� relacionado con la actividad f�sica y el tiempo de exposici�n. Adem�s, se pueden ingerir al nadar, absorber a trav�s de la piel o simplemente inhalar, ya que son compuestos vol�tiles en su mayor�a�, comenta Silva.

En este estudio, los investigadores de la UCO emplear�n tambi�n t�cnicas electrofor�ticas para la separaci�n de estos compuestos de acuerdo a la relaci�n masa/carga de los mismos. �Esta t�cnica requiere menos cantidad de muestra y menos consumo de disolventes frente a la cromatograf�a de l�quidos�, asegura el coordinador del proyecto, para quien esta versi�n instrumental proporciona adem�s resultados en un tiempo m�nimo. �Por todo ello -concluye Silva- estos aspectos la hacen atrayente frente a la cromatograf�a de l�quidos�.

(ARG de " Andaluc�a Investiga" )