La informaci�n es la base de la reflexi�n y esta, a su vez, es la clave de una buena y exitosa planificaci�n orientada a la excelencia. Bajo esta premisa, las universidades espa�olas cuentan desde hoy con una herramienta imprescindible para dise�ar las estrategias que permitir�n afrontar el futuro de la educaci�n superior. Se trata del libro "Universidad, sociedad y territorio", un volumen editado conjuntamente por la Universidad de Cantabria (UC), Banco Santander, la CRUE y el Ministerio de Educaci�n y cuyo coordinador y autor principal es el catedr�tico de Geograf�a Humana (UC) Pedro Reques Velasco

La obra fue presentada hoy en Madrid, en un acto presidido por �ngel Gabilondo, ministro de Educaci�n del Gobierno de Espa�a, acompa�ado por Federico Guti�rrez-Solana, rector de la Universidad de Cantabria y presidente de la CRUE, Emilio Bot�n, presidente de Banco Santander, y el propio Pedro Reques.

La calidad cient�fica de esta obra de consulta, que ve la luz bajo el sello PUbliCan - Ediciones de la Universidad de Cantabria, viene avalada tanto por el respaldo de estas entidades como por la trascendencia que tuvo un anterior trabajo firmado tambi�n por el profesor Reques. Con la participaci�n de las mismas instituciones, el "Atlas digital de la Espa�a universitaria" sent� hace dos a�os las bases para la planificaci�n estrat�gica de la ense�anza superior.

En esta nueva radiograf�a se incide en la relaci�n de las universidades con su territorio y con la sociedad de la que forman parte, analizando las claves del pasado y del presente que permitir�n vislumbrar el futuro. A lo largo de 400 p�ginas ilustradas con numerosas fotograf�as, gr�ficos y mapas de datos, un total de 25 expertos de distintos campos del conocimiento -geograf�a, historia, econom�a- profundizan en temas relacionados con la funci�n social y la dimensi�n territorial de las instituciones universitarias de nuestro pa�s.

El libro cuenta con tres textos introductorios que ofrecen una visi�n interna y externa sobre la aportaci�n fundamental que supone el estudio, escritos por �ngel Gabilondo, Federico Guti�rrez-Solana y Emilio Bot�n.

El primer cap�tulo de "Universidad, sociedad y territorio" incide en los aspectos hist�ricos, remont�ndose a la relaci�n entre universidad y sociedad en la Europa medieval, analizando su evoluci�n en Espa�a en las edades moderna y contempor�nea y finalizando con los profundos cambios experimentados a partir de la llegada de la democracia actual, con hitos como la transferencia de competencias a los gobiernos auton�micos y la eclosi�n de las universidades p�blicas y privadas.

En un segundo cap�tulo, Pedro Reques recopila el grueso de la informaci�n demogr�fica que permite analizar el desarrollo universitario en Espa�a, llegando en este an�lisis hasta la escala municipal: crecimiento y distribuci�n poblacional, ocupaci�n del territorio, sectores econ�micos, tasas de ocupaci�n laboral� "La historia y la geograf�a demuestran que las universidades siempre han constituido un fen�meno urbano, que lo siguen siendo y que en la actualidad es el crecimiento metropolitano el que explica su expansi�n �ltima", apunta el coordinador de la obra.

Tambi�n se abordan en esta parte los desajustes oferta-demanda-matr�cula que se producen en las m�s de 150 titulaciones que imparten las universidades espa�olas, los desequilibrios relacionados con los recursos, la financiaci�n de estas instituciones y la proyecci�n de futuro que pueden realizar los ge�grafos en base a las perspectivas demogr�ficas de la poblaci�n espa�ola.

Bajo el t�tulo "Universitas et Civitas", el tercer gran cap�tulo del volumen ofrece varios ejemplos nacionales de buenas pr�cticas en la relaci�n universidad-sociedad, analizadas en sus respectivos idiomas por especialistas en los distintos pa�ses mencionados, que son Alemania, Francia, Portugal, Reizaci�n de las universidades fuera de nuestras fronteras y su relaci�n con la sociedad, desarrollando la idea de que "el territorio se inscribe en el �rea de un tri�ngulo cuyos v�rtices son la actividad productiva, la actividad social y el conocimiento, el cual se alberga fundamentalmente en las universidades", en palabras de Pedro Reques.

El ge�grafo se�ala que el libro no trata de ofrecer m�s datos sobre las universidades espa�olas -"que ya existen y se renuevan a�o a a�o"-, sino que su prop�sito es "equilibrar datos, informaci�n y conocimiento" como "condici�n imprescindible para sentar las bases de la planificaci�n estrat�gica de la ense�anza superior en Espa�a".