Un grupo de investigadores del departamento de Qu�mica Anal�tica de la Universidad de C�rdoba ha logrado tras dos a�os de trabajo perfeccionar un sistema de contraste de piezas basado en la espectroscop�a de fluorescencia de rayos x de dispersi�n de energ�a, gracias al cual los joyeros podr�n conocer, no s�lo la concentraci�n de metal noble de una pieza, sino de todos los dem�s componentes que la forman sin necesidad de da�arla.

Entre las ventajas del sistema perfeccionado por estos cient�ficos, al frente de los cuales figura la catedr�tica Mar�a Dolores Luque de Castro, est�n la rapidez (en cuesti�n de minutos pueden conocerse las aleaciones empleadas en la fabricaci�n de una joya y sus concentraciones, incluida la cantidad de metal noble), la fiabilidad y el no deterioro de la pieza (a diferencia de la copelaci�n o la gravimetr�a, m�todos a los que pretende sustituir, este sistema no precisa romper ni licuar la pieza para determinar su composici�n, siendo la fiabilidad alta y similar a la obtenida por m�todos tradicionales) y, por �ltimo, el respeto al medio ambiente(tanto la espectroscop�a como el marcado por l�ser constituyen tecnolog�as totalmente respetuosas con el entorno).

�La ley del metal en joyer�a, es decir, determinar el contraste para conocer cu�l es la cantidad de metal noble que hay una joya, es esencial�, explica Luque de Castro. "La lentitud de los procesos tradicionales y, por otro lado, la nueva normativa europea que obliga a determinar al completo todos los componentes de las piezas, nos puso en camino hacia este proyecto de investigaci�n para perfeccionar los m�todos oficiales de contraste de joyas"�, comenta la catedr�tica.

Tanto la copelaci�n -usada en el caso del oro- como la gravimetr�a -para la plata- constituyen m�todos destructivos, puesto que necesitan deteriorar al menos una pieza por cada 200 gramos de aleaci�n con el consiguiente coste que ello conlleva. Asimismo, se caracterizan por ser laboriosos ya que cada pieza de oro requiere unas tres horas para su an�lisis, 30 minutos en el caso de la plata y 20 en el caso del platino.

El nuevo sistema de contraste desarrollado por el equipo que dirige Luque de Castro permite determinar la concentraci�n de todos los componentes de la muestra, lo que resulta esencial "ya que se han dado casos de pedidos que han sido rechazados debido a que las piezas inclu�an en su composici�n metales proalerg�nicos", explica la investigadora.

�El oro o cualquier metal noble suele mezclarse con una �liga� formada por otros metales, generalmente de bajo coste, aunque normalmente los joyeros no saben de qu� metales se trata ni si pueden producir o no alergia en la piel " de ah� la importancia de este sistema�", comenta la catedr�tica.

Estos investigadores proponen, adem�s, utilizar la tecnolog�a l�ser como alternativa al sistema de punz�n para el marcado de las joyas ya que, seg�n argumentan, es m�s fiable y precisa. Mediante el marcado por punz�n el joyero realiza una peque�a se�al en la pieza f�cilmente imitable y que a veces resulta dif�cil identificar debido al desgaste, con lo que el fraude y la falsificaci�n constituyen pr�cticas habituales.

Por otro lado, el marcado por l�ser es totalmente respetuoso con el medio ambiente al no emplear ning�n producto o elemento contaminante ni en el proceso de marcaje ni en el de mantenimiento del equipo. Asimismo, las investigaciones de este grupo van tambi�n encaminadas a evitar la contaminaci�n causada por la industria joyera, especialmente la existente en suelos por el cianuro procedente de los ba�os electrol�ticos agotados.

( De " Andaluc�a Investiga")