Investigadores de las Universidades de C�diz y C�rdoba estudian sustancias de origen vegetal para �despertar� el virus latente del VIH-1, inmune a la actual terapia, y lograr futuros tratamientos m�s efectivos.

La actual terapia antirretroviral no act�a sobre el virus en su forma latente, porque el VIH no s�lo infecta los linfocitos, mermando el sistema inmune, sino que crea reservorios en el genoma de las c�lulas que infecta. En este caso, el virus permanece almacenado de forma oculta. De ah� la importancia de tratamientos que act�en sobre el reservorio viral, como el trabajo que acometen investigadores de las universidades de C�diz y C�rdoba en el marco de un proyecto de excelencia incentivado con 200.000 euros por la Consejer�a de Innovaci�n, Ciencia y Empresa.

En este sentido, los investigadores del Departamento de Qu�mica Org�nica la Universidad de C�diz exploran sustancias de origen vegetal procedentes de la familia Euphorbia como reactivadores de la latencia de HIV-1, que servir�n de base para el desarrollo de nuevos f�rmacos.

"Estudiaremos primero las plantas de esta familia donde buscan los denominados ingoles, estructuras qu�micas que paralelamente sintetizar�n en el laboratorio", explica Rosario Hern�ndez Gal�n, responsable del proyecto desde la UCA. Este g�nero vegetal se caracteriza por producir un l�tex blanco y lechoso que los expertos procesan para separar las fracciones de inter�s.

Una vez detectadas las potencialidades de la planta, los investigadores de la UCA env�an sus hallazgos al Departamento de Fisiolog�a e Inmunolog�a de la Universidad de C�rdoba, donde son expertos en analizar los efectos de nuevos compuestos sobre la reactivaci�n de latencia del virus del SIDA.

De esta forma, los investigadores cordobeses comprueban si las muestras extra�das de las plantas Euphorbia son activas, porque ya cuentan con experiencia en mol�culas aisladas de una planta de la misma familia. En este proyecto, persiguen buscar nuevos compuestos que tengan m�s potencia y menos efectos secundarios mediante la modificaci�n de la estructura de estas mol�culas que sirven de molde. El siguiente paso es comprobar la efectividad de estas mol�culas modificadas mediante ensayos in vitro, en modelos de infecciones latentes generadas por los expertos.

Recientemente, la colaboraci�n de ambos grupos de investigaci�n ha permitido el aislamiento y caracterizaci�n de un nuevo compuesto que ha mostrado una actividad semejante a la que provoca la prostatina, una sustancia que induce la reactivaci�n de latencia viral. En concreto, el estudio de los expertos gaditanos y cordobeses se ha centrado en Euphorbia officinarum, especie utilizada en medicina tradicional para tratamiento de enfermedades de la piel y oftalmol�gicas. El estudio del l�tex de dicha especie procedente de Marruecos ha conducido al aislamiento de tres nuevos compuestos. Los investigadores han comprobado que uno de ellos induce la activaci�n del virus HIV-1.

Los expertos ponen de manifiesto la importancia de activar las c�lulas infectadas para extraer el virus de los reservorios, ya que, una vez que salen, como el paciente est� bajo tratamiento, estos virus son sensibles a los antirretrovirales. Las dos aproximaciones posibles son identificar el reservorio y buscar un m�todo dirigido contra las c�lulas que lo contienen para eliminarlas.

Una vez obtenida la sustancia procedente de las plantas Euphorbia con las propiedades de desenmascarar el virus latente, el siguiente paso ser� producirla en cantidades �ptimas, aunque, seg�n reconocen los expertos, este proceso se vislumbra largo.

( De Innova Press)