El olivo y su cultivo son propios de la zona mediterr�nea, principalmente destaca en Ja�n y C�rdoba. De esta forma, investigadores de la UCO y del Centro IFAPA Alameda del Obispo, tambi�n de la capital cordobesa, y del Instituto de Agricultura Sostenible (CSIC), pretenden confirmar al Banco de Germoplasma de Olivo como centro de referencia de �mbito mundial. Para ello desarrollan un proyecto de excelencia, financiado por la Consejer�a de innovaci�n, Ciencia y Empresa con casi 230.000 euros.

Los cient�ficos cordobeses coordinados por Diego Barranco, mediante el trabajo Banco Mundial de Referencia de Germoplasma de Olivo, esperan conocer las caracter�sticas de las diferentes variedades de olivo que existen en el mundo, ya que es muy importante para el sector olivarero espa�ol, pues permite poder seleccionar variedades distintas a las tradicionalmente conocidas, mediante la realizaci�n de ensayos comparativos. Por otro lado, la elecci�n de las m�s id�neas permite utilizarlas como genitores en los programas de mejora gen�tica de olivo para obtener nuevas variedades m�s productivas y mejor adaptadas a las condiciones de cultivo actuales.

De este modo, en el proyecto de excelencia Banco Mundial de Referencia de Germoplasma de Olivo, subvencionado con casi 230.000 euros por la Consejer�a de Innovaci�n, Ciencia y Empresa, participan 15 especialistas en propagaci�n, prospecci�n y evaluaci�n de variedades de olivo, en su identificaci�n morfol�gica y molecular, en patolog�a vegetal y en ingenier�a inform�tica, para la gesti�n de toda la informaci�n. La duraci�n del mismo es de tres a�os.

As�, los expertos han de tener en cuenta que la estructura varietal de este �rbol en los pa�ses mediterr�neos se caracteriza por un elevado n�mero de variedades, poco conocidas y localizadas en torno a su zona de origen. Por tanto, los recursos gen�ticos (Germoplasma) del olivo est�n representados por las variedades cultivadas en el mundo. Su conservaci�n es importante, puesto que constituyen la materia prima a partir de la cual los mejoradores obtendr�n las nuevas variedades.

En este sentido, se va a ampliar el n�mero de variedades que contiene el Banco de Germoplasma de Olivo (actualmente m�s de 400). As� se dispondr� de una completa identificaci�n morfol�gica y molecular de las mismas, se continuar� su evaluaci�n agron�mica y oleot�cnica y se incluir� toda la informaci�n del Banco en una base de datos que estar� permanentemente actualizada. Adem�s, se proceder� a sanear las variedades afectadas por alg�n pat�geno y a conservarlas en un reservorio de aislamiento, en el que se incluir�n las variedades m�s utilizadas o demandadas por los agricultores para proporcionar al sector viverista un material identificado y sano, se�ala Diego Barranco, investigador principal del trabajo.

El Banco de Germoplasma Mundial de Olivo de C�rdoba se inici� en 1970, en el actual IFAPA, como una de las principales tareas del proyecto CEMEDETO, auspiciado por un acuerdo entre FAO y el Gobierno Espa�ol por medio del Instituto Nacional de Investigaci�n y Tecnolog�a Agraria y Alimentaria (INIA). Inicialmente incluy� las accesiones de la colecci�n de la Estaci�n de Olivicultura y Elaiotecnia de Ja�n, establecida en la d�cada de los a�os 30 del siglo pasado. Las prospecciones realizadas desde la Universidad de C�rdoba en Espa�a, as� como las de Siria y Albania, m�s las accesiones recibidas directamente de diferentes colecciones, de la cuenca del Mediterr�neo y de otros pa�ses, han hecho que, actualmente, el Banco de C�rdoba sea la estructura m�s rica en germoplasma cultivado de olivo en el mundo.

Nuevas variedades de olivo, �Chiquitita�

Otra gran l�nea del grupo de Diego Barranco es la de obtenci�n de variedades de olivo. Esta l�nea la inici� Lu�s Rallo en 1990, junto con IFAPA, y ha tratado de obtener nuevas variedades de olivo, por cruzamiento dea primera variedad de olivo obtenida en Espa�a como consecuencia de un trabajo de investigaci�n y que es muy adecuada para su cultivo en las nuevas plantaciones de olivar en seto. En los programas para la mejora varietal de este �rbol el procedimiento empleado en la obtenci�n de nuevas variedades es el de selecci�n en progenies de cruzamiento entre genitores que presenten alguna de las carater�sticas buscadas (un variedad act�a como padre y la otra, como madre). Es decir, se combina en alg�n individuo de la descendencia caracteres deseables que aparecen en el padre, en la madre o en ambos (se toma polen del padre y se poliniza la flor de la madre). Se recurre, por tanto, a la reproducci�n sexual, esperando, despu�s, a que las plantas de semilla obtenidas crezcan, florezcan, y fructifiquen.

La intenci�n del proceso anterior es conseguir nuevas variedades m�s precoces en su producci�n, con un gran rendimiento graso, alto contenido en �cido oleico, buena resistencia o tolerancia a enfermedades y aptitud a la recolecci�n mec�nica.

R.M. ( De " Andaluc�a investiga")