La UCO y su spin-off S�neca Green Catalyst, SL contribuyen en la acci�n coordinada Developing advanced Biorefinery for integration into existing oil production/transesterification plants, centr�ndose en los biocombustibles y, en particular, en la obtenci�n del biodi�sel mediante cat�lisis hetereog�nea, biocat�lisis y otras posibles rutas y en identificar los principales cambios tecnol�gicos para su desarrollo.

Esta acci�n coordinada, Developing advanced Biorefinery for integration into existing oil production/transesterification plants, incluida dentro del VII Programa Marco, ha sido evaluada, favorablemente, a la universidad cordobesa para ser subvencionada por la Uni�n Europea. La iniciativa est� dirigida por el profesor James Clark, director del Green Chemestry institut de la universidad de York. Tambi�n participan 23 instituciones �universidades, centros de investigaci�n y empresas de base tecnol�gica, EBTs o Spin-offs-. En este proyecto, enmarcado a su vez en el Topic Energy 2007. 3.3.3: Developing Biorefinery, se pretende evaluar las posibilidades reales de nuevas rutas qu�micas para obtener, a partir de la agricultura, los productos qu�micos necesarios -que, actualmente, se obtienen del petr�leo- para mantener nuestro estilo de vida.

Un importante objetivo del trabajo es procesar la informaci�n relevante referida a la extracci�n y refinado de los diversos aceites vegetales, de modo que se valoren las repercusiones econ�micas, sociales y medioambientales en el sector de los bio-combustibles y bio-refiner�as, integrando as� todas las partes implicadas en el proceso, incluido el consumidor.

Cabe recordar que la empresa de base tecnol�gica S�neca Green Catalyst S.L., ha sido recientemente creada �a principios de 2007- a partir del programa Campus de la Consejer�a de Innovaci�n, Ciencia y Empresa de la Junta de Andaluc�a, por el joven doctor en qu�micas Jos� Miguel Hidalgo y por Diego Luna y Julio Berbel, profesores de Qu�mica Org�nica y Econom�a Agraria de la Universidad de C�rdoba, respectivamente. �stos han dise�ado una planta piloto pionera en Espa�a para la producci�n de biodi�sel mediante cat�lisis heterog�nea enzim�tica. Esta planta, actualmente en construcci�n, est� previsto que inicie su producci�n a principios de 2008, y que a pleno rendimiento genere unos 6.000 litros diarios de biodi�sel, es decir, unas 2.000 toneladas al a�o.

En cuanto a las dimensiones totales, la planta tendr� 100 metros cuadrados, de los cuales 50 se utilizar�n para la construcci�n de una nave que dar� cabida al reactor de 1.500 litros y otros elementos del proceso. Adem�s, la instalaci�n contar� con dos dep�sitos de 40 toneladas, que dar�n cabida, respectivamente, a la materia prima y al biocombustible producido.

La tecnolog�a aplicada en este proyecto �lipasa pancre�tica del cerdo- permitir� producir biodi�sel a partir de etanol, de origen agr�cola, y no de metanol, obtenido del petr�leo, como se hace en la pr�ctica com�n. Tambi�n puede producir un nuevo tipo de biodi�sel que integra la glicerina en el propio combustible, consiguiendo, no s�lo un mayor rendimiento en el proceso, sino la obtenci�n de un subproducto inc�modo de gestionar.

Respecto a la materia prima que se emplear�, ser� 100% de car�cter secundario, es decir, aceites usados y residuos de grasa animal, lo que supone no detraer la materia prima de la alimentaci�n humana o de la ganader�a. Para ello, aplicar�n una tecnolog�a enzim�tica patentada por la UCO, que permite reducir el impacto ambiental, el aprovechamiento de recursos renovables y el reciclado de materiales, que de otra forma, ser�an residuos contaminantes, seg�n afirma Jos� Miguel Hidalgo. De esta forma, S�neca Green Catalyst, S.L. pretende contribuir a la preservaci�n del medio ambiente, dando utilidad como combustibles a los aceites de cocina usados, una vez que �stos hayan sido recogidos.