Durante los muestreos realizados durante 2017 y enero del presento a�o, los investigadores de la UCO Rafael Obreg�n y Alberto Redondo han catalogado 72 especies de aves, 5 reptiles, 6 anfibios, 3 peces y 8 mam�feros, entre los que destaca la relativa frecuencia del meloncillo y del zorro. Este entorno analizado es de gran inter�s, seg�n los responsables del estudio, al albergar durante el invierno a m�s de 6000 grullas (casi el 55% de toda la provincia, seg�n censo nacional 2017), que utilizan los pastos y dehesas del entorno para su alimentaci�n, y las colas de los embalses de Sierra Boyera, del Guadiato y de San Pedro como dormidero. Adem�s, las extensas llanuras con cultivos de cereal y pastizales son, actualmente, un refugio para las �ltimas poblaciones de aves estep�ricas en serio declive como son la avutarda y el sis�n. Entre las especies de aves es destacable la presencia del ganso del Nilo, una especie ex�tica invasora, originaria del centro y Sur de �frica, cuyas poblaciones se han incrementado en la �ltima d�cada en toda la cuenca hidrogr�fica del Z�jar, siendo frecuente verla en este embalse durante todo el a�o.
Seg�n se desprende del estudio, los invertebrados son el grupo dominante en el entorno, con un total de 178 especies, de las cuales el 65% corresponde a los �rdenes de insectos Hymenoptera (hormigas, abejas y avispas),Odonata (lib�lulas y caballitos) Lepidoptera (mariposas diurnas y nocturnas) y Coleoptera (escarabajos).
Entre toda las especies catalogadas, los investigadores han subrayado la presencia de un tipo de mantis aut�ctona Apteromantis aptera, protegida en Espa�a desde 1988 y en diferentes acuerdos internacionales como el Convenio de Berna y la Directiva H�bitats, relativas a la protecci�n de la biodiversidad en Europa, y localizada en otros diez puntos de la provincias.
Aunque a�n quedan bastantes especies por estudiar, los investigadores destacan el potencial ecol�gico y ambiental del entorno, algo que ya dieron cuenta desde anta�o numerosas sociedades antiguas (�beros, romanos, �rabes, etc.) que aprovecharon para asentarse en esta zona mellariense tan plena y abundante en recursos naturales. Mellaria se situ� en un marco ambiental y paisaj�stico privilegiado, del que vivi� y se aprovech�. El proyecto trata de sumar el medio ambiente al medio patrimonial de Mellar�a, aunando protecci�n, educaci�n y valoraci�n de ese excepcional paisaje de dehesa que todav�a Mellaria domina.
Estos trabajos se enmarca en el proyecto Ager Mellariensis, dirigido por los profesores de la UCO Antonio Monterroso y Alberto Redondo y financiado con fondos Feder por el Programa de I+D+i orientada a retos para la Sociedad 2016 del Ministerio de Econom�a, Industria y Competitividad.